이 그림은 보티첼리의 [비너스의 탄생]이라는 작품입니다. 비너스의 아름다움과 관능미를 잘 보여주고 있죠. 보티첼리에게 이런 그림을 그리도록 영감을 준 책이 있습니다. 그것은 루크레티우스의 [사물의 본성에 관하여]입니다. 이 책은 미의 여신인 비너스에 대한 찬가로 시작합니다. “자유롭게 배회하는 비너스를 뒤쫓아 배회하며, 그대 마음 속 혼란을 다른 곳으로 돌려라!”

루크레티우스는 고대 로마의 시인이자 철학자입니다. 시인이면 시인이고 철학자면 철학자지, 시인이자 철학자라고 하니까 조금 어색하죠. 그런데 그렇지 않습니다. 그는 [사물의 본성에 관하여]라는 6권짜리 철학적 서사시를 썼습니다. 전해져 오는 이야기에 따르면 애인이 준 사랑의 묘약을 먹고 정신 이상이 되었는데요. 제정신이 들 때마다 이 서사시를 썼다고 합니다. 이 서사시에는 원자에 대해서, 인간에 대하여, 우주에 대하여 이야기하고 있습니다. 원자론에서부터 시야를 점차 넓혀서 인간, 우주에 이르기까지 자신의 통찰을 서사시를 통해서 우리에게 전해주고 있습니다. 오늘은 루크레티우스의 사상에 대해서 이야기를 하겠습니다.